Quando il basket incantava

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Nel cuore della Dalmazia, tra la pietra bianca e il blu del mare, Spalato è una città che vive di sport e di passioni profonde. Se il calcio rappresenta l’anima popolare incarnata dall’Hajduk, la pallacanestro ha saputo proiettare il nome della città ben oltre i confini nazionali. In questo contesto, la Jugoplastika ha scritto alcune delle pagine più straordinarie della storia del basket europeo, trasformando una realtà locale in una potenza continentale. Dalle origini umili fino alla leggendaria tripletta di Coppe dei Campioni, la sua parabola attraversa epoche, crisi e rinascite, assumendo i tratti di un autentico racconto epico. Continuiamo la carrellata dei migliori giocatori della storia del club.

La guardia tiratrice
Mirko Grgin nacque a Spalato il 17 marzo 1954, dove si spense il 23 gennaio 2017. Fu uno dei cestisti croati più rappresentativi della sua generazione, legando indissolubilmente il proprio nome alla grande storia della Jugoplastika. Avviò la propria carriera proprio nelle fila del club spalatino, esordendo in prima squadra nel 1972 e diventando rapidamente un titolare fisso fino al 1980. In campo ricopriva il ruolo di guardia tiratrice. Durante gli anni Settanta fu protagonista di alcune delle pagine più gloriose della pallacanestro jugoslava. Con la Jugoplastika conquistò il cosiddetto “triplete” nel 1977: campionato nazionale, Coppa di Jugoslavia e Coppa Radivoj Korać. In precedenza aveva già vinto la Coppa nazionale nel 1972 e nel 1974 e la Coppa Korać nel 1976. Partecipò inoltre alle finali della Coppa dei Campioni nel 1972 e della Coppa delle Coppe nel 1973.
Nel 1980 lasciò temporaneamente la Jugoplastika per disputare una stagione con l’Olimpija di Lubiana, prima di rientrare a Spalato e concludere la carriera tra le fila del Salona. Grgin collezionò 27 presenze con la nazionale maggiore jugoslava e 14 con quella giovanile. Fu molto apprezzato dal commissario tecnico Mirko Novosel, che lo definì “un ragazzo molto intelligente e un ottimo cestista, il tipo di giocatore che ogni allenatore vorrebbe avere”.
Si laureò conseguendo un master in economia. Una grave malattia lo costrinse purtroppo su una sedia a rotelle per quasi venticinque anni. Morì il 23 gennaio 2017, a 62 anni, dopo una lunga malattia. Il KK Split lo ricordò come un uomo di grande valore, che contribuì in modo determinante alla costruzione della storia del club. Rimane una figura amatissima e rispettata nella pallacanestro croata.

Meglio di Larry Bird
Micheal Ray Richardson, noto con il soprannome di “Sugar”, nacque l’11 aprile 1955 a Lubbock, in Texas. Fu un cestista professionista statunitense e, in seguito, allenatore. Durante la giovinezza si trasferì a Denver, dove frequentò la Manual High School, distinguendosi subito come uno dei migliori talenti e contribuendo alla vittoria del campionato statale nel 1972. Proseguì poi la carriera all’Università del Montana, dove venne inserito per tre volte nel First Team All-Big Sky Conference. Richardson fu scelto come quarta scelta assoluta al Draft NBA del 1978 dai New York Knicks, due posizioni prima di Larry Bird. In NBA, dove giocò per otto stagioni, vestì anche le maglie dei Golden State Warriors e dei New Jersey Nets.
Sul parquet era un giocatore straordinario: guidò per tre volte la lega nelle palle rubate e una volta negli assist, partecipò a quattro All-Star Game e venne inserito due volte nel quintetto difensivo ideale. Isiah Thomas lo ricordò come uno dei playmaker più completi della sua epoca, rapido, versatile e capace di segnare sia dalla distanza sia in penetrazione.
Nel 1985 fu nominato Comeback Player of the Year. Tuttavia, la sua carriera subì una brusca svolta nel 1986, quando venne bandito a vita dalla NBA dal commissioner David Stern dopo una terza positività alla cocaina. Fu il primo giocatore in attività a subire una simile sanzione. Riammesso nel 1988, scelse di proseguire la carriera in Europa. Giocò in Italia, Croazia, Israele e Francia, vincendo numerosi trofei, tra cui la Coppa delle Coppe FIBA nel 1990 come miglior marcatore. Dopo tre stagioni alla Virtus Bologna, approdò a Spalato, contribuendo alla vittoria della prima Coppa di Croazia. Proseguì poi tra Livorno, Forlì e la Francia, dove vinse il campionato con l’Antibes nel 1994/95. Si ritirò nel 2002. In seguito intraprese la carriera di allenatore, vincendo diversi titoli nelle leghe minori nordamericane e in Canada. Negli ultimi anni visse a Lawton, in Oklahoma. Nel 2024 pubblicò l’autobiografia Banned, in cui raccontò la propria parabola umana e sportiva. Morì l’11 novembre 2025, a 70 anni, dopo una battaglia contro il cancro alla prostata. Fu ricordato come un esempio di caduta e riscatto.

Il gigante quarnerino
Željko Poljak nacque il 29 aprile 1959 a Crikvenica. Alto 205 cm, fu un pivot/ala grande dotato di solide qualità fisiche. Iniziò la carriera nel Kvarner di Fiume nel 1977. Nel 1981 si trasferì a Spalato, dove rimase per sette stagioni, vincendo il campionato 1987/88. Successivamente giocò in Svizzera, per poi rientrare in Croazia, dove vestì le maglie di Cedevita e Cibona, vincendo un campionato e una Coppa di Croazia. A livello internazionale rappresentò la Jugoslavia agli Europei del 1981 (argento) e del 1983, oltre a conquistare l’argento ai Giochi del Mediterraneo e alle Universiadi del 1979. Conclusa la carriera agonistica, intraprese quella di allenatore, dedicandosi inizialmente ai giovani e poi guidando diverse squadre, tra cui la Cedevita, con cui vinse la Coppa di Croazia nel 2012.

Un “gregario” protagonista
Goran Sobin nacque a Spalato il 3 settembre 1963 e vi morì il 19 dicembre 2021. Alto 206 cm, giocava nel ruolo di centro. Trascorse gran parte della carriera nella Jugoplastika, con cui raggiunse i vertici della pallacanestro europea. Fu protagonista delle vittorie in Coppa dei Campioni nel 1989 e nel 1990, accanto a campioni come Toni Kukoč e Dino Rađa, sotto la guida di Božidar Maljković. Vinse anche tre campionati jugoslavi e una Coppa nazionale. Giocò poi in Grecia e in Croazia, prima di chiudere la carriera all’estero. Suo figlio Josip ha seguito le sue orme diventando a sua volta cestista professionista, tanto da indossare la fascia di capitano dello Split. Morì a 58 anni in seguito a un arresto cardiaco.

Un’autentica leggenda
Velimir Perasović, nato a Spalato il 9 febbraio 1965, è uno dei più grandi cestisti croati di sempre. Cresciuto nella Jugoplastika, vi militò dal 1980 al 1992 segnando oltre 3.600 punti. Con il club vinse tre Coppe dei Campioni consecutive (1989, 1990, 1991), quattro campionati jugoslavi e numerosi altri trofei. Proseguì poi la carriera in Spagna, dove giocò fino al 2003, distinguendosi come uno dei migliori realizzatori del campionato. Con la Nazionale jugoslava fu campione del mondo nel 1990 e d’Europa nel 1991. Con la Croazia vinse lo storico argento olimpico a Barcellona 1992 e numerose altre medaglie e trofei.
Dopo il ritiro intraprese con successo la carriera di allenatore, guidando la nazionale croata, ma anche club in tutta Europa e vincendo trofei in Spagna, Croazia e Turchia. Considerato una leggenda del basket spalatino, Perasović rappresenta una delle figure più vincenti e rispettate della sua generazione, quella di Dražen Petrović e dei grandi protagonisti del basket jugoslavo. In sintesi, Velimir Perasović è uno dei simboli assoluti della pallacanestro croata.
(9 e continua)

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